UNIVERSITÉ D'OTTAWA Faculté des Arts
Laboratoire de français ancien
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LE DIABLE
BOITEUX.
CHAPITRE I.
Quel Diable c'est que le Diable Boiteux.
Où & et par quel hazard Don
Cléofas Leandro Perez Zambullo
fit connoissance avec lui.
UNe Nuit du mois d`Octobre
couvroit d'épaisses
ténébres la célébre Ville
de Madrid: déja le peuple retiré
chez lui laissoit les ruës libres aux
Amans qui vouloient chanter leurs peines ou leurs plaisirs sous les
Balcons de leurs Maîtresses: déja
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le son des Guitarres causoit de
l'inquiétude aux Peres & allarmoit
les Maris jaloux: enfin il étoit
prés de minuit, lorsque Don
Cléofas Léandro Perez Zambullo,
Ecolier d'Alcala, sortit brusquement
par une lucarne d'une
Maison où le fils indiscret de la
Déesse de Cithére l'avoit fait
entrer. Il tâchoit de conserver sa
vie & son honneur en s'éforçant
d'échaper à trois ou quatre Spadassins
qui le suivoient de près
pour le tuër, ou pour lui faire épouser
par force une Dame avec
laquelle ils venoient de le surprendre.
Quoique seul contr'eux, il s'étoit
défendu vaillamment, & il
n'avoit pris la fuite, que parce
qu'ils lui avoient enlevé son épée
dans le combat. Ils le porsuivirent
quelque tems sur les toits;
mais il trompa leur poursuite à la
faveur de l'osbcurité. Il marcha
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vers une lumiere qu'il aperçût de
loin, & qui toute foible qu'elle
étoit, lui servit de fanal dans une
conjoncture si périlleuse. Après
avoir plus d'une fois couru risque
de se rompre le col, il arriva près
d'un grenier d'où sortoient les
raïons de cette lumiere, & il entra
dedans par la fenêtre, aussi
transporté de joie qu'un Pilote
qui voit heureusement surgir au
port son vaisseau menacé du naufrage.
Il regarda d'abord de toutes
parts, & fort étonné de ne trouver
personne dans ce galetas,
qui lui parut un apartement assez
singulier, il se mit à le considérer
avec beaucoup d'attention. Il vit
une lampe de cuivre attachée
au plat-fonds, des livres & des
papiers en confusion sur une table,
une sphére & des compas d'un
côté, des phioles & des quadrans
de l'autre. Ce qui lui fit juger
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qu'il demeuroit au-dessous quelque
Astrologue qui venoit faire
ses observations dans ce réduit.
Il rêvoit au péril que son bonheur
lui avoit fait éviter, & délibéroit
en lui-même s'il demeureroit-là
jusqu'au lendemain, ou
s'il prendroit un autre parti, quand
il entendit pousser un long soûpir
auprès de lui. Il s'imagina d'abord
que c'étoit quelque phantôme
de son esprit agité, une illusion
de la nuit; c'est pourquoi,
sans s'y arrêter, il continua ses réfléxions.
Mais aiant oüi soûpirer pour
la seconde fois, il ne douta plus
que ce ne fût une chose réelle;
& bien qu'il ne vit personne dans
la chambre, il ne laissa pas de s'écrier:
qui diable soûpire ici? C'est-moi,
Seigneur Ecolier, lui répondit
aussi-tôt une voix qui avoit
quelque chose d'extraordinaire;
je suis depuis six mois dans une
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de ces phioles bouchées. Il loge
en cette maison un sçavant Astrologue
qui est Magicien. C'est lui
qui par le pouvoir de son Art me
tient enfermé dans cette étroite
prison. Vous êtes donc un Esprit,
dit Don Cléofas un peu troublé
de la nouveauté de l'avanture. Je
suis un Démon, repartit la voix.
Vous venez ici fort à propos pour
me tirer d'esclavage. Je languis
dans l'oisiveté; car je suis le Diable
de l'Enfer le plus vif & le plus
laborieux.
Ces paroles causérent quelque
fraïeur au Seigneur Zambullo;
mais comme il étoit naturellement
courageux, il se rassura,
& dit d'un ton ferme à l'Esprit:
Seigneur, Diable, aprenez moi,
s'il vous plaît, quel rang vous tenez
parmi vos Confreres: si vous
êtes un Démon noble ou roturier.
Je suis un Diable d'importance,
répondit la voix, & celui
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de tous qui a le plus de réputation
dans l'un & l'autre monde.
Seriez-vous par hazard, repliqua
Don Cléofas, le Démon qu'on
appelle Lucifer? Non, repartit
l'Esprit; c'est le Diable des Charlatans.
Etes-vous Uriel, reprit l'Ecolier?
Fy donc, interrompit brusquement
la voix, c'est le Patron
des Marchands, des Tailleurs,
des Bouchers, des Boulangers,
& des autres voleurs du tiers-Etat.
Vous êtes peut-être Belzébut,
dit Léandro. Vous mocquez-vous,
répondit l'Esprit? C'est le
Démon des Duegnes & des Ecuïers.
Cela m'étonne, dit Zambullo,
je croiois Belzébut un des
plus grands personnages de vôtre
Compagnie. C'est un de ses moindres
Sujets, repartit le Démon.
Vous n'avez pas des idées justes
de nôtre Enfer.
Il faut donc, reprit Don Cléofas,
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que vous soiez Léviatan,
Belfegor, ou Astarot. Oh! pour
ces trois là, dit la voix, ce sont
des Diables du premier ordre. Ce
sont des Esprits de Cour. Ils entrent
dans les Conseils des Princes,
animent les Ministres, forment
les ligues, excitent les soûlevemens
dans les Etats, & allument
les flambeaux de la guerre.
Ce ne sont pas là des maroufles
comme les premiers que vous avez
nommez. Eh! dites-moi, Je vous
prie, repliqua l'Ecolier, quelles
sont les fonctions de Flagel? Il est
l'ame de la chicanne, & l'Esprit
du Barreau, repartit le Démon.
C'est lui qui a composé le Protocole
des Huissiers & des Notaires.
Il inspire les Plaideurs, posséde les
Avocats, & obséde les Juges.
Pour moi, j'ai d'autres occupations:
je fais des mariages ridicules:
j'unis des Barbons avec des
Mineures, des Maîtres avec leurs
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Servantes, et des filles mal dotées
avec de tendres Amans qui
n'ont point de fortune. C'est moi
qui ai introduit dans le monde le
luxe, la débauche, les jeux de
hazard & la Chymie. Je suis l'inventeur
des Carousels, de la Danse,
de la Musique, de la Comédie,
& de toutes les modes nouvelles
de France. En un mot, je
m'appelle Asmodée, surnommé le
Diable boiteux.
Hé quoi, s'écria Don Cléofas!
vous seriez ce fameux Asmodée
dont il est fait une si glorieuse
mention dans Agrippa & dans la
Clavicule de Salomon? Ah! vraiment
vous ne m'avez pas dit tous
vos amusemens. Vous avez oublié
le meilleur. Je sçais que vous vous
divertissez quelquefois à soulager
les Amans malheureux. A telles
enseignes que l'année passée
un Bachelier de mes amis obtint par
vôtre secours dans la Ville d'Alcala
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les bonnes graces de la femme
d'un Docteur de l'Université.
Cela est vrai, dit l'Esprit. Je vous
gardois celui-là pour le dernier.
Je suis le Démon de la luxure,
ou pour parler plus honorablement,
le Dieu Cupidon; car les
Poëtes m'ont donné ce joli nom,
et ces Mesieurs me peignent fort
avantageusement. Ils disent que
j'ai des aîles dorées, un bandeau
sur les yeux, un arc à la main, un
carquois plein de fléches sur les
épaules, & avec cela une beauté
ravissante. Vous allez voir tout à
l'heure ce qui en est si vous voulez
me mettre en liberté.
Seigneur Asmodée , repliqua
Léandro Perez, il y a long-tems,
comme vous sçavez, que je vous
suis entiérement dévoüé. Le péril
que je viens de courir en peut
faire foi. Je suis bien aise de trouver
l'occasion de vous servir; mais
le vase qui vous recéle est sans
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doute un vase enchanté. Je tenterois
vainement de le déboucher
ou de le briser. Ainsi, je ne sçais
pas trop bien de quelle maniere
je pourrai vous délivrer de prison.
Je n'ai pas un grand usage de
ces sortes de délivrances; & entre
nous, si tout fin Diable que
vous êtes, vous ne sauriez vous
tirer d'affaires, comment un chétif
mortel en pourra-t'il venir à
bout? Les hommes ont ce pouvoir,
répondit le Démon. La Phiole
où je suis retenu n'est qu'une
simple bouteile de verre facile à
briser. Vous n'avez qu'à la prendre
& qu'à la jetter par terre, j'aparoîtrai
tout aussi-tôt en forme
humaine. Sur ce pied-là, dit l'Ecolier,
la chose est plus aisée que
je ne pensois. Aprenez-moi donc
dans quelle phiole vous êtes. J'en
vois un assez grand nombre de
pareilles, & je ne puis la démêler.
C'est la quatriéme du côté de la
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fenêtre, répliqua l'Esprit. Quoique
l'empreinte d'un cachet magique
soit sur le bouchon, la bouteille
ne laissera pas de se casser.
Cela suffit, reprit Don Cléofas.
Je suis prêt à faire ce que vous
souhaitez. Il n'y a plus qu'une
petite difficulté qui m'arrête.
Quand je vous aurai rendu le service
dont il s'agit, je crains de
paier les pots cassez. Il ne vous arrivera
aucun malheur, repartit le
Démon. Au contraire, vous serez
content de ma reconnoissance.
Je vous aprendrai tout ce que
vous voudrez sçavoir. Je vous instruirai
de tout ce qui se passe dans
le monde. Je vous découvrirai les
défauts des hommes. Je serai vôtre
Démon tutelaire, & plus éclairé
que le génie de Socrate, je
prétens vous rendre encore plus
sçavant que ce grand Philosophe.
En un mot, je me donne à vous
avec mes bonnes & mauvaises
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qualitez; elles ne vous seront pas
moins utiles les unes que les autres.
Voilà de belles promesses, repliqua
l'Ecolier. Mais vous autres
Messieurs les Diables, on vous
accuse de n'être pas fort religieux
à tenir ce que vous nous promettez.
Cette accusation n'est pas sans
fondement, repartit Asmodée.
La plûpart de mes confreres ne
se font pas un scrupule de vous
manquer de parole. Pour moi,
outre que je ne puis trop paier le
service que j'attends de vous, je
suis esclave de mes sermens & je
vous jure par tout ce qui les rend
inviolables, que je ne vous tromperai
point. Comptez sur l'assurance
que je vous en donne. Et
ce qui doit vous être bien agréable,
je m'offre à vous venger dès
cette nuit de Doña Thomasa, de
cette perfide Dame qui avoit caché
chez elle quatre scélérats pour
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vous surprendre & vous forcer à
lépouser.
Le jeune Zambullo fut particulierement
charmé de cette derniere
promesse. Pour en avancer
l'accomplissement, il se hâta de
prendre la piole où étoit l'Esprit,
& sans s'embarasser davantage de
ce qu'il en pourroit arriver, il la
laissa tomber rudement. Elle se
brisa en mille piéces, & innonda
le plancher d'une liqueur noirâtre,
qui s'évapora peu à peu &
se convertit en une fumée, laquelle
venant à se dissiper tout-à-coup
fit voir à l'Ecolier surpris une
figure d'homme en manteau de la
hauteur d'environ deux pieds &
demi, appuiée sur deux béquilles.
Ce petit monstre boiteux avoit
des jambes de bouc, le visage
long, le menton pointu, le teint
jaune & noir, le nez fort écrasé;
ses yeux qui paroissoient très-petits,
ressembloient à deux charbons
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allumez: sa bouche excessivement
fenduë étoit surmontée
de deux crocs de moustache rousse
& bordée de deux lippes sans
pareilles.
Ce gracieux Cupidon avoit la
tête enveloppée d'une espéce de
Turban de crêpon rouge relevé
d'un bouquet de plumes de Cocq
& de Paon. Il portoit au col
un large collet de toile jaune, sur
lequel étoient dessinez divers
modéles de colliers & de pendans-d'oreilles.
Il étoit revétu d'une
robe courte de satin blanc ceinte
par le milieu d'une large bande
de parchemin vierge toute
marquée de caractéres Talismaniques.
On voioit peints sur
cette robe plusieurs corps à l'usage
des Dames, très-avantageux
pour la gorge, des écharpes, des
tabliers bigarrez & des coëffures
nouvelles, toutes plus extravagantes
les unes que les autres.
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Mais tout cela n'étoit rien en
comparaison de son manteau dont
le fond étoit aussi de satin blanc.
Il y avoit dessus une infinité de
figures peintes, à l'encre de la Chine
avec une si grande liberté de
pinceau & des expressions si fortes,
qu'on jugeoit bien qu'il faloit
que le Diable s'en fût mêlé. On
y remarquoit d'un côté une Dame
Espagnole couverte de sa mante
qui agaçoit un Etranger à la
promenade; & de l'autre, une
Dame Françoise qui étudioit dans
un miroir de nouveaux airs de visage,
pour les essaier sur un jeune
Abbé qui paroissoit à la portiere
de sa chambre avec des mouches
& du rouge. Ici des Cavaliers
Italiens chantoient & jouoient de
la guitarre sous les balcons de leurs
Maîtresses; & là des Allemands
déboutonnez, tout en désordre,
plus pris de vin & plus barboüillez
de tabac que des Petits-Maîtres
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François, entouroient une
table innondée des débris de leur
debauche. On aperçevoit dans un
endroit un Seigneur Musulman
sortant du bain & environné de
toutes les femmes de son Sérail,
qui s'empressoient à lui rendre
leurs services. On découvroit dans
un autre un Gentilhomme Anglois
qui presentoit galamment à
sa Dame une pipe & de la biere.
On y démêloit aussi des Joüeurs
merveilleusement bien representez;
les uns animez d'une joie vive
remplissoient leurs chapeaux
de piéces d'or & d'argent, & les
autres ne joüant plus que sur leur
parole lançoient au Ciel des regards
sacriléges en mangeant leurs
cartes de desespoir. Enfin, l'on y
voioit autant de choses curieuses
que sur l'admirable bouclier que
le Dieu Vulcain fit à la priere de
Thétis. Mais il y avoit cette différence
entre les ouvrages de ces
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deux Boiteux, que les figures du
bouclier n'avoient aucun raport
aux exploits d'Achille, & qu'au
contraire celles du manteau étoient
autant de vives images de
tout ce qui se fait dans le monde
par la suggestion d'Asmodée.
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