UNIVERSITÉ D'OTTAWA Faculté des Arts
Laboratoire de français ancien
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CHAPITRE V.
Suite & conclusion des amours du
Comte de Belflor.
DON Luis sortit de bon matin
& se rendit chez le Comte,
qui ne croiant pas avoir été
découvert, fut surpris de cette
visite. Il alla au-devant du Vieillard,
& après l'avoir accablé
d'embrassades: Que j'ai de joie,
dit-il, de voir ici le Seigneur Don
Luis! viendroit-il m'offrir l'occasion
de le servir? Seigneur, lui répondit
Don Luis, ordonnez, s'il
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vous plaît, que nous soions seuls.
Belflor fit ce qu'il souhaitoit. Ils
s'assirent tous deux, & le Vieillard
prenant la parole: Seigneur,
dit-il, mon bonheur & mon repos
ont besoin d'un éclaircissement
que je viens vous demander. Je
vous ai vû ce matin sortir de l'apartement
de Léonor. Elle m'a
tout avoüé; elle m'a dit.... Elle
vous a dit que je l'aime, interrompit
le Comte, pour éluder
un discours qu'il ne vouloit pas
entendre; mais elle ne vous a que
foiblement exprimé tout ce que
je sens pour elle. J'en suis enchanté.
C'est une fille toute adorable.
Esprit, beauté, vertu, rien ne lui
manque. On m'a dit que vous avez
aussi un fils qui acheve ses études
à Alcala. Ressemble-t-il à sa
soeur? S'il en a la beauté, & pour
peu qu'il tienne de vous d'ailleurs,
ce doit être un Cavalier parfait.
Je meurs d'envie de le voir, & je
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vous offre tout mon crédit pour
lui.
Je vous suis redevable de cette
offre, dit gravement Don Luis;
mais venons à ce que.... Il faut
le mettre incessamment dans le
service, interrompit encore le
Comte. Je me charge de sa fortune.
Il ne vieillira point dans la
foule des Officiers subalternes:
c'est dequoi je puis vous assurer.
Répondez-moi, Comte, reprit
brusquement le Vieillard, & cessez
de me couper la parole. Avez-vous
dessein ou non de tenir la
promesse....? Oüi, sans doute, interrompit
Belflor pour la troisiéme
fois, je tiendrai la promesse
que je vous fais d'appuier vôtre
fils de toute ma faveur. Comptez
sur moi. Je suis homme réel. C'en
est trop, Comte, s'écria Cespedes
en se levant! Après avoir séduit
ma fille, vous osez encore
m'insulter; mais je suis noble, &
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l'offense que vous me faites ne demeurera
pas impunie. En achevant
ces mots, il se retira chez lui le
coeur plein de ressentiment, &
roulant dans son esprit mille projets
de vengeance.
Dés qu'il y fut arrivé, il dit avec
beaucoup d'agitation à Léonor
& à la Dame Marcelle: Ce
n'étoit pas sans raison que le
Comte m'étoit suspect, c'est un
traître dont je veux me venger.
Pour vous, dès demain vous entrerez
toutes deux dans un Convent;
vous n'avez qu'à vous y préparer;
& rendez grace au Ciel
que ma colere se borne à ce châtiment.
En disant cela, il alla s'enfermer
dans son cabinet, pour
penser meurement au parti qu'il
avoit à prendre dans une conjoncture
si délicate.
Quelle fut la douleur de Léonor,
quand elle eut entendu dire
que Belflor étoit perfide. Elle demeura
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quelque tems immobile.
Une pâleur mortelle se répandit
sur son visage. Ses esprits l'abandonnérent,
& elle tomba sans
mouvement entre les bras de sa
Gouvernante, qui crut qu'elle alloit
expirer. Cette Duegne aporta
tous ses soins pour la faire revenir
de son évanoüissement. Elle y
réüssit. Léonor reprit l'usage de
ses sens, ouvrit les yeux, & voiant
sa Gouvernante empressée à la
secourir: Que vous êtes barbare,
lui dit-elle, en poussant un profond
soupir! pourquoi m'avez-vous
tirée de l'heureux état où
j'étois? Je ne sentois pas l'horreur
de ma destinée. Que ne me laissiez-vous
mourir? Vous qui sçavez
toutes les peines qui doivent
troubler le repos de ma vie, pourquoi
me la voulez-vous conserver?
Marcelle essaia de la consoler,
mais elle ne fit que l'aigrir davantage.
Tous vos discours sont superflus,
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s'écria la fille de Don Luis!
Je ne veux rien écouter. Ne perdez
pas le tems à combattre mon desespoir.
Vous dévriez plûtôt l'irriter,
vous qui m'avez plongée dans l'abîme
affreux où je suis. C'est vous
qui m'avez répondu de la sincérité
du Comte; sans vous je ne me
serois pas livrée à l'inclination que
j'avois pour lui. J'en aurois insensiblement
triomphé. Il n'en auroit
jamais du moins tiré le moindre avantage.
Mais je ne veux pas,
poursuivit-elle, vous imputer mon
malheur, & je n'en accuse que moi.
Je ne devois pas suivre vos conseils
en recevant la foi d'un homme
sans la participation de mon pere.
Quelque glorieuse que fût pour
moi la recherche du Comte de
Belflor, il falloit le mépriser plûtôt
que de le ménager aux dépens
de mon honneur. Enfin, je devois
me défier de lui, de vous & de moi.
Après avoir été assez foible pour
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me rendre à ses sermens perfides;
après l'affliction que je cause au
malheureux Don Luis, & le deshonneur
que je fais à ma famille,
je me déteste moi-meme; & loin
de craindre la retraite dont on me
menace, je voudrois aller cacher
ma honte dans le plus horrible séjour.
En parlant de cette sorte, elle
ne se contentoit pas de pleurer
abondamment; elle déchiroit ses
habits & s'en prenoit à ses beaux
cheveux de l'injustice de son Amant.
La Duégne pour se conformer
à la douleur de sa Maîtresse,
n'épargna pas les grimaces.
Elle laissa couler quelques pleurs
de commande, fit mille imprécations
contre les hommes en général,
& en particulier contre Belflor.
Est-il possible, s'écria t'elle,
que le Comte qui m'a paru plein
de droiture & de probité, soit assez
scélerat pour nous avoir trompé
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toutes deux. Je ne puis revenir
de ma surprise, ou plûtôt je
ne puis encore me persuader cela.
En effet, dit Leonor, quand
je me le represente à mes genoux,
quelle fille ne se seroit pas fiée à
son air tendre, à ses sermens dont
il prenoit si hardiment le Ciel
à témoin, à ses transports qui se
renouvelloient sans cesse? Ses yeux
me montroient encore plus d'amour
que sa bouche ne m'en exprimoit.
En un mot, il paroissoit
charmé de ma vûë. Non, il ne me
trompoit point. Je ne le puis penser.
Mon pere ne lui aura pas parlé
peut-être avec assez de ménagement:
Ils se seront piquez tous
deux, & le Comte lui aura moins
répondu en Amant, qu'en grand
Seigneur. Mais je me flatte aussi
peut être! Il faut que je sorte de
cette incertitude. Je vais écrire à
Belflor, & lui mander que je l'attends
ici cette nuit. Je veux qu'il
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vienne rassurer mon coeur allarmé,
ou me confirmer lui-même
sa trahison.
La Dame Marcelle applaudit
à ce dessein. Elle conçût même
quelque esperance que le Comte,
tout ambitieux qu'il étoit, pourroit
bien être touché des larmes
que Léonor répandroit dans cette
entrevûë, & se déterminer à
l'épouser.
Pendant ce tems-là Belflor débarrassé
du bon-homme Don
Luis, rêvoit dans son apartement
aux suites que pourroit avoir la
réception qu'il venoit de lui faire.
Il jugea bien que tous les Cespedes
irritez de l'injure songeroient
à la venger; mais cela ne
l'inquiétoit que foiblement. L'intérêt
de son amour l'occupoit
bien davantage. Il pensoit que
Léonor seroit mise dans un Convent,
ou du moins qu'elle seroit
desormais gardée à vûë: Que selon
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toutes les aparences il ne la
reverroit plus. Cette pensée l'affligeoit,
& il cherchoit dans son
esprit quelque moïen de prévenir
ce malheur, lorsque son Valet-de-chambre
lui aporta une lettre
que la Dame Marcelle venoit
de lui mettre entre les mains. C'étoit
un billet de Léonor conçû
dans ces termes:
Je dois demain quitter le monde,
pour aller m'ensevelir dans une retraire.
Me voir deshonorée, odieuse
à ma famille & à moi même, c'est
l'état déplorable où je suis réduite pour
vous avoir écouté. Je vous attens encore
cette nuit. Dans mon desespoir je
cherche de nouveaux tourmens : venez
m'avoüer que vôtre coeur n'a point
eu de part aux sermens que vôtre bouche
m'a faits, ou venez les justifier
par une conduite qui peut seule adoucir
la rigueur de mon destin. Comme il
pourroit y avoir quelque péril dans ce
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rendez-vous aprés ce qui s'est passé entre
vous et mon pere, faites-vous
accompagner par un ami. Quoique vous
fassiez tout le malheur de ma vie, je
sens que je m'intéresse encore à la
vôtre.
LEONOR.
Le Comte lût deux ou trois fois
cette Lettre & se representant la
fille de Don Luis dans la situation
où elle se dépeignoit, il en fut
émû. Il rentra en lui-même: la
raison, la probité, l'honneur dont
sa passion lui avoit fait violer toutes
les loix, commencérent à reprendre
sur lui leur empire. Il
senti tout-d'un-coup dissiper son
aveuglement; & comme un homme
sorti d'un violent accés de
de (sic) fiévre, rougit des paroles & des
actions extravagantes qui lui sont
échapées, il eut honte de tous les
lâches artifices dont il s'étoit servi
pour contenter ses desirs.
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Qu'ai-je fait, dit-il, malheureux?
Quel Démon m'a possedé?
J'ai promis d'épouser Leonor. J'en
ai pris le Ciel à témoin. J'ai feint
que le Roi m'avoit proposé un
parti. Mensonge, perfidie, sacrilege,
j'ai tout mis en usage pour corrompre
l'innocence. Quelle fureur!
Ne valoit-il pas mieux emploier
mes efforts à détruire mon
amour, qu'à le satisfaire par des
voies si criminelles? Cependant
voilà une fille de condition séduite.
Je l'abandonne à la colere
de ses parens que je deshonore
avec elle, & je la rends misérable
pour prix de m'avoir rendu
heureux. Quelle ingratitute! Ne
dois-je pas plûtôt réparer l'outrage
que je lui faits? Oüi, je le dois
& je veux en l'épousant dégager
la parole que je lui ai donnée. Qui
pourroit s'oposer à un dessein si
juste? Ses bontez doivent-elles
me prévenir contre sa vertu?
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Non, je sçais combien sa resistance
m'a coûté à vaincre. Elle s'est
moins renduë à mes transports
qu'à la foi jurée... Mais d'un autre
côté si je me borne à ce choix,
je me fais un tort considérable.
Moi qui puis aspirer aux plus nobles
& aux plus riches héritiers de
l'Etat, je me contenterai de la fille
d'un simple Gentilhomme qui n'a
qu'un bien médiocre! Que pensera-t-on
de moi à la Cour? On
dira que j'ai fait un mariage ridicule.
Belflor ainsi partagé entre l'amour
& l'ambition, ne sçavoit à
quoi se résoudre; mais quoi-qu'il
fût encore incertain s'il épouseroit
Léonor ou s'il ne l'épouseroit
point, il ne laissa pas de se déterminer
à l'aller trouver la nuit
prochaine. Et il chargea son valet
de chambre d'en avertir la Dame
Marcelle.
Don Luis de son côté passa la
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journée à songer au rétablissement
de son honneur. La conjoncture
lui paroissoit fort embarassante.
Recourir aux Loix civiles, c'étoit
rendre son deshonneur public;
outre qu'il craignoit avec grande
raison que la Justice ne fût d'une
part & les Juges de l'autre. Il n'osoit
pas non plus s'aller jetter aux
pieds du Roi. Comme il croioit
que ce Prince avoit dessein de marier
Belflor, il avoit peur de faire
une démarche inutile. Il ne lui restoit
donc que la voie des armes,
& ce fut à ce parti qu'il s'arrêta.
Dans la chaleur de son ressentiment,
il fut tenté de faire un
apel au Comte; mais venant à
considerer qu'il étoit trop vieux &
trop foible pour oser se fier à son
bras, il aima mieux s'en remettre
à son fils dont il jugea les coups
plus sûrs que les siens. Il envoia
donc un de ses domestiques à Alcala
avec une lettre par laquelle
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il mandoit à son fils de venir incessamment
à Madrid venger une
offense faite à la famille des Cespedes.
Ce fils nommé Don Pedre, est
un Cavalier de dix-huit ans, parfaitement
bienfait & si brave qu'il
passe dans la Ville d'Alcala pour
le plus redoutable Ecolier de l'Université;
mais vous le connoissez,
ajoûta le Diable, & il n'est
pas besoin que je m'étende sur cela.
Il est vrai, dit Don Cleofas,
qu'il a toute la valeur & tout le
mérite que l'on puisse avoir.
Ce jeune homme, reprit Asmodée,
n'étoit point alors à Alcala,
comme son pere se l'imaginoit.
Le desir de revoir une Dame
qu'il aimoit l'avoit amené à Madrid.
La derniere fois qu'il y étoit
venu voir sa famille, il avoit fait
cette conquête au Prado. Il n'en
sçavoit point encore le nom. On
avoit exigé de lui qu'il ne feroit
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aucune démarche pour s'en informer,
& il s'étoit soumis, quoi-qu'avec
beaucoup de peine, à cette
cruelle nécessité. C'étoit une fille
de condition qui avoit pris de
l'amitié pour lui, & qui croiant
devoir se défier de la discretion &
de la confiance d'un Ecolier, jugeoit
à propos de le bien éprouver
avant que de se faire connoître.
Il étoit plus occupé de son inconnuë
que de la Philosophie
d'Aristote; & le peu de chemin
qu'il y a d'ici à Alcala étoit cause
qu'il faisoit souvent comme
vous l'école buissonniere: avec
cette difference, que c'étoit pour
un objet qui le méritoit mieux
que vôtre Doña Thomasa. Pour
dérober la connoissance de ses
amoureux voiages à Don Luis
son pere, il avoit coûtume de loger
dans une Auberge à l'extrémité
de la Ville où il avoit soin
de se tenir caché sous un nom
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emprunté. Il n'en sortoit que le
matin à certaine heure qu'il lui
falloit aller à une maison où la
Dame, qu'il lui faisoit si mal faire
ses études avoit la bonté de se
rendre accompagnée d'une femme
de chambre. Il demeuroit
donc enfermé dans son Auberge
pendant le reste du jour; mais en
récompense, dès que la nuit étoit
venuë, il se promenoit par
tout dans la Ville.
Il arriva qu'une nuit comme il
traversoit une ruë détournée, il entendit
des voix & des instrumens
qui lui parurent dignes de son attention.
Il s'arrêta pour les écouter;
c'étoit une Serenade. Le Cavalier
qui la donnoit étoit yvre &
naturellement brutal. Il n'eut pas
si-tôt aperçû nôtre Ecolier, qu'il
vint à lui avec précipitation, &
sans autre compliment: Ami, lui
dit-il d'un ton brusque, passez
vôtre chemin. Les gens curieux
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sont ici fort mal reçûs. Je pourrois
me retirer, répondit Don
Pedre choqué de ces paroles, si
vous m'en aviez prié de meilleure
grace; mais je veux demeurer
pour vous aprendre à parler.
Voions donc, reprit le Maître du
concert en tirant son épée, qui
de nous deux cedra la place à
l'autre.
Don Pedre mit aussi l'épée à
la main, & ils commencerent à se
battre. Quoique le Maître de la
Serenade s'en acquittât avec assez
d'adresse, il ne pût parer un coup
mortel qui lui fut porté, & il
tomba sur le carreau. Tous les Acteurs
du concert qui avoient déja
quitté leurs instrumens & tiré
leurs épées pour accourir à son
secours, s'avancerent pour le venger.
Ils attaquérent tous ensemble
Don Pedre, qui dans cette
occasion montra ce qu'il sçavoit
faire. Outre qu'il paroît avec une
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agilité surprenante toutes les bottes
qu'on lui portoit, il en poussoit
de furieuses, & occupoit à la fois
tous ses ennemis.
Cependant ils étoient si opiniâtres
& en si grand nombre, que
tout habile escrimeur qu'il étoit,
il n'avoit pû éviter sa perte, si le
Comte de Belflor qui passoit alors
par cette ruë, n'eût pris sa deffense.
Le Comte avoit du coeur &
beaucoup de générosité. Il ne pût
voir tant de gens armez contre
un seul homme sans s'interesser
pour lui. Il tira son épée, & courant
se ranger auprès de Don Pedre,
il poussa si vivement avec lui
les Acteurs de la Serenade, qu'ils
s'enfuïrent tous, les uns blessez, &
les autres de peur de l'être.
Aprés leur retraite, l'Ecolier
voulut remercier le Comte du
secours qu'il en avoit reçû. Mais
Belflor l'interrompit: laissons-là
les discours, lui dit-il; n'êtes-vous
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point blessé? Non, répondit
Don Pedre. Eloignons-nous donc
d'ici, reprit le Comte. Je vois que
vous avez tué un homme. Il est
dangereux de vous arrêter plus
long-tems dans cette ruë; la justice
vous y pourroit surprendre.
Ils marchérent aussi-tôt à grands
pas, gagnérent une autre ruë, &
quand ils furent loin de celle où
s'étoit donné le combat, ils s'arrêtérent.
Don Pedre poussé par les mouvemens
d'une juste reconnoissance,
pria le Comte de ne lui pas
cacher le nom du Cavalier à qui il
avoit tant d'obligation. Belflor ne
fit aucune difficulté de le lui aprendre,
& il lui demanda aussi
le sien. Mais l'Ecolier ne voulant
pas se faire connoître, répondit
qu'il s'apelloit Don Juan de Matos,
& l'assura qu'il se souviendroit
éternellement de ce qu'il avoit
fait pour lui.
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Je veux, lui dit le Comte, vous
offrir dès cette nuit une occasion
de vous acquitter envers moi. J'ai
un rendez-vous qui n'est pas sans
péril. J'allois chercher un ami
pour m'y accompagner. Je connois
vôtre valeur. Puis-je vous
proposer, Don Juan, de venir
avec moi. Ce doute m'outrage,
repartit l'Ecolier. Je ne sçaurois
faire un meilleur usage de la vie
que vous m'avez conservée, que
de l'exposer pour vous. Partons,
je suis prêt à vous suivre. Ainsi
Belflor conduisit lui-même Don
Pedre à la maison de Don Luis,
& ils entrérent tous deux par le
balcon dans l'apartement de Léonor.
Don Cléofas en cet endroit interrompit
le Diable: Seigneur Asmodée,
lui dit-il, comment est-il
possible que Don Pedre ne reconnût
point la maison de son pere?
Il n'avoit garde de la reconnoître,
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répondit le Démon; c'étoit une
nouvelle demeure. Don Luis avoit
changé de quartier & logeoit
dans cette maison depuis huit
jours. Ce que Don Pedre ne sçavoit
pas. C'est ce que j'allois vous
dire lorsque vous m'avez interrompu.
Vous êtes trop vif. Vous
avez la mauvaise habitude de couper
la parole aux gens. Corrigez-vous
de ce défaut-là.
Don Pedre, continua le Boiteux,
ne croioit donc pas être
chez son pere. Il ne s'aperçut pas
non plus que la personne qui les
introduisoit, étoit la Dame Marcelle,
puisqu'elle les reçut sans
lumiere dans une antichambre où
Belflor pria son compagnon de
rester pendant qu'il seroit dans la
chambre de sa Dame. L'Ecolier
y consentit, & s'assit sur une chaise
l'épée nuë à la main, de peur de
surprise. Il se mit à rêver aux faveurs
dont il jugea que l'Amour
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alloit combler Belflor, & il souhaitoit
d'être aussi heureux que
lui; quoiqu'il ne fût pas maltraité
de la Dame inconnuë, elle n'avoit
pas encore pour lui toutes les
bontez que Léonor avoit pour le
Comte.
Pendant qu'il faisoit là-dessus
toutes les réfléxions que peut faire
un Amant passionné, il entendit
qu'on essaioit doucement d'ouvrir
une porte qui n'étoit pas celle
des Amans, & il vit paroître
de la lumiere par le trou de la serrure.
Il se leva brusquement, s'avança
vers la porte qui s'ouvrit, &
présenta la pointe de son épée à
son pere, car c'étoit lui qui venoit
dans l'apartement de Léonor
pour voir si le Comte n'y seroit
point. Le bon homme ne croioit
pas, après ce qui s'étoit passé,
que sa fille & Marcelle, eussent
osé le recevoir encore; c'est ce qui
l'avoit empêché de les faire coucher
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dans un autre apartement. Il
s'étoit toutefois avisé de penser
que devant entrer le lendemain
dans un Convent, elles auroient
peut-être voulu l'entretenir pour
la derniere fois.
Qui que tu sois, lui dit l'Ecolier,
n'entre point ici, ou bien il
t'en coutera la vie. A ces mots,
Don Luis envisage Don Pedre qui
de son côté le regarde avec attention.
Ils se reconnoissent: Ah!
mon fils, s'écrie le Vieillard, avec
quelle impatience je vous attendois!
pourquoi ne m'avez-vous pas
fait avertir de vôtre arrivée?
Craigniez-vous de troubler mon
repos? Hélas! je n'en puis prendre
dans la cruelle situation où
je me trouve! O mon pere, dit
Don Pedre tout éperdu, est-ce
vous que je vois? Mes yeux ne
sont-ils point déçus par une trompeuse
ressemblance? d'où vient
cet étonnement, reprit Don Luis?
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N'êtes-vous pas chez vôtre pere?
Ne vous ai-je pas mandé que je
demeure dans cette maison depuis
huit jours? Juste Ciel, repliqua
l'Ecolier, qu'est-ce que j'entends?
Je suis donc ici dans l'apartement
de ma Soeur!
Comme il achevoit ces paroles,
le Comte qui avoit entendu du
bruit & qui crût qu'on attaquoit
son escorte, sortit l'épée à la main
de la chambre de Léonor. Dés
que le Vieillard l'aperçût, il devint
furieux, & le montrant à son
fils: voila, s'écria-t-il, l'audacieux
qui a ravi mon repos & porté à
nôtre honneur une mortelle atteinte.
Vengeons-nous. Hâtons-nous
de punir ce traître. En disant
cela, il tira son épée qu'il avoit
sous sa robe de chambre, &
voulut attaquer Belflor; mais Don
Pedre le retint. Arrêtez, mon pere,
lui dit-il; moderez, je vous
prie, les transports de vôtre colere.
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Quel est vôtre dessein, mon
fils, répondit le Viellard? vous
retenez mon bras. Vous croiez
sans doute qu'il manque de force
pour nous venger. Hé bien,
tirez donc raison vous-même de
l'offense qu'on nous a faite, aussi-bien
est-ce pour cela que je vous
ai mandé de revenir à Madrid. Si
vous périssez, je prendrai vôtre
place. Il faut que le Comte tombe
sous nos coups ou qu'il nous
ôte à tous deux la vie, après nous
avoir ôté l'honneur.
Mon pere, reprit Don Pedre,
je ne puis accorder à vôtre impatience
ce qu'elle attend de moi.
Bien loin d'attenter à la vie du
Comte, je ne suis venu ici que pour
la deffendre. Ma parole y est engagée.
Mon honneur le demande.
Sortons, Comte, poursuivit-t-il
en s'adressant à Belflor. Ah! lâche,
interrompit Don Luis en regardant
Don Pedre d'un oeil irrité,
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tu t'opose, toi-même, à une
vengeance qui dévroit t'occuper
tout entier! Mon fils, mon propre
fils est d'intelligence avec le
perfide qui a suborné ma fille!
Mais n'espere pas tromper mon
ressentiment. Je vais apeller tous
mes domestiques; je veux qu'ils
me vengent de sa trahison & de
ta lâcheté.
Seigneur, repliqua Don Pedre,
rendez plus de justice à vôtre
fils. Cessez de le traiter de lâche;
il ne merite point ce nom
odieux. Le Comte m'a sauvé la vie
cette nuit. Il m'a proposé, sans
me connoître, de l'accompagner
à son rendez-vous. Je me suis offert
à partager les périls qu'il y pouvoit
courir, sans sçavoir que ma
reconnoissance engageoit imprudemment
mon bras contre l'honneur
de ma famille. Ma parole
m'oblige donc à deffendre ici ses
jours. Par-là je m'acquitte envers
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lui. Mais je ne ressens pas moins
vivement que vous l'injure qu'il
nous a faite, & dès demain vous
me verrez chercher à répandre
son sang avec autant d'ardeur que
vous m'en voiez aujourd'hui à le
conserver.
Le Comte qui n'avoit point
parlé jusques-là, tant il avoit été
frapé du merveilleux de cette aventure,
prit alors la parole: vous
pourriez, dit-il à l'Ecolier, assez
mal venger cette injure par la voie
des armes. Je veux vous offrir un
moien plus sûr de rétablir vôtre
honneur. Je vous avoüerai que jusqu'à
ce jour je n'ai pas eu dessein
d'épouser Léonor; mais ce matin
j'ai reçû de sa part une lettre qui
m'a touché, & ses pleurs viennent
d'achever l'ouvrage; le bonheur
d'être son époux fait à present ma
plus chere envie. Si le Roi vous
destine une autre femme, dit Don
Luis, comment dispenserez-vous....
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Le Roi ne m'a proposé
aucun parti, interrompit Belflor
en rougissant. Pardonnez, de grace,
cette fable à un homme dont
la raison étoit troublée par l'amour.
C'est un crime que la violence
de ma passion m'a fait commettre,
& que j'expie en vous l'avoüant.
Seigneur, reprit le Vieillard,
après cét aveu qui sied bien à un
grand coeur, je ne doute plus de
vôtre sincerité. Je vois que vous
voulez en effet réparer l'affront
que nous avons reçû; ma colere
cede aux assûrauces que vous m'en
donnez. Souffrez que j'oublie mon
ressentiment dans vos bras. En
achevant ces mots, il s'aprocha
du Comte, qui s'étoit avancé
pour le prévenir. Ils s'embrasserent
tous deux à plusieurs reprises;
ensuite Belflor se tournant vers
Don Pedre: Et vous faux Don
Juan, lui dit-il, vous qui avez déja
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gagné mon estime par une valeur
incomparable & par des sentimens
généreux: venez, que je
vous voüe une amitié de frere.
En disant cela, il embrassa Don
Pedre, qui reçût ses embrassemens
d'un air soumis & respectueux,
& lui répondit: Seigneur, en
me promettant une amitié si précieuse,
vous acquerez la mienne.
Comptez sur un homme qui vous
sera dévoüé jusqu'au dernier moment
de sa vie.
Pendant que ces Cavaliers tenoient
de semblables discours,
Léonor qui étoit à la porte de sa chambre,
ne perdoit pas un mot de
tout ce que l'on disoit. Elle avoit
d'abord été tentée de se montrer
& de s'aller jetter au milieu des
épées sans sçavoir pourquoi Marcelle
l'en avoit empêchée; mais
lorsque cette adroite Duegne vit
que les affaires se terminoient
à l'amiable, elle jugea que la présence
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de sa Maîtresse & la sienne
ne gâteroient rien. C'est pourquoi
elles parurent toutes deux
le mouchoir à la main, & coururent
en pleurant se prosterner devant
Don Luis. Elles craignoient
avec raison qu'aprés les avoir surprises
la nuit derniere, il ne leur
sçût mauvais gré de la récidive;
mais il fit relever Léonor, & lui
dit: Ma fille, essuyez vos larmes;
je ne vous ferai point de nouveaux
reproches; puisque vôtre
amant veut garder la foi qu'il
vous a jurée, je consens d'oublier
le passé.
Oüi, Seigneur Don Luis, dit
le Comte, j'épouserai Léonor, &
pour réparer encore mieux l'offense
que je vous ai faite: pour
vous donner une satisfaction plus
entiere, & à vôtre fils un gage
de l'amitié que je lui ai voüée,
je lui offre ma soeur Eugenie. Ah!
Seigneur, s'écria Don Luis avec
>P136>
transport, que je suis sensible à
l'honneur que vous faites à mon
fils! Quel pere fut jamais plus
content? Vous me donnez autant
de joie que vous m'avez causé de
douleur.
Si le vieillard parut charmé de
l'offre du Comte, il n'en fut pas de
même de Don Pedre: comme il
étoit fortement épris de son inconnuë,
il demeura si troublé, si interdit,
qu'il ne pût dire une parole.
Mais Belflor sans faire attention
à son embaras sortit en
disant qu'il alloit ordonner les
aprêts de cette double union, &
qu'il lui tardoit d'être attaché à
eux par des chaînes si étroites.
Aprés son départ, Don Luis
laissa Léonor dans son apartement,
& monta dans le sien avec
Don Pedre qui lui dit avec toute
la franchise d'un Ecolier: Seigneur,
dispensez-moi, je vous
prie, d'épouser la soeur du Comte.
>P137>
C'est assez qu'il épouse Léonor.
Ce mariage suffit pour rétablir
l'honneur de nôtre famille. Hé
quoi! mon fils, répondit le Vieillard!
auriez-vous de la répugnance
à vous marier avec la soeur du
Comte? Oüi, mon pere, repartit
Don Pedre; cette union, je
vous l'avouë, seroit un cruel suplice
pour moi, & je ne vous en cacherai
point la cause. J'aime, ou
pour mieux dire, j'adore depuis
six mois, une Dame charmante.
J'en suis écouté. Elle seule peut faire
le bonheur de ma vie.
Que la condition d'un pere est
malheureuse, dit alors Don Luis!
I1 ne trouve presque jamais ses enfans
disposez à faire ce qu'il desire.
Mais quelle est donc cette Personne
qui a fait sur vous une si forte
impression? Je ne le sçais point
encore, lui répondit Don Pedre.
Elle a promis de me l'aprendre,
lorsqu'elle sera satisfaite de ma
>P138>
confiance & de ma discretion.
Mais je ne doute pas que sa maison
ne soit une des plus illustres
d'Espagne.
Et vous croiez, repliqua le
Vieillard en changeant de ton,
que j'aurai la complaisance d'aprouver
vôtre amour romanesque?
Je souffrirai que vous renonciez
au plus glorieux établissement
que la fortune puisse vous
offrir, pour vous conserver fidelle
à un objet dont vous ne sçavez
pas seulement le nom? N'attendez
point cela de ma bonté. Etouffez
plûtôt les sentimens que vous
avez pour une personne qui est
peut être indigne de vous les avoir
inspirez, & ne songez qu'à mériter
l'honneur que le Comte veut
vous faire. Tous ces discours sont
inutiles, mon pere, repartit l'Ecolier;
je sens que je ne pourrai jamais
oublier mon inconnuë: rien
ne sera capable de me détacher
>P139>
d'elle. Quand on me proposeroit
une Infante.... Arrêtez, s'écria
brusquement Don Luis; c'est trop
insolemment vanter une constance
qui excite ma colere. Sortez,
& ne vous présentez plus devant
moi que vous ne soiez prêt à m'obéïr.
Don Pedre n'osa repliquer à ces
paroles, de peur de s'en attirer de
plus dures. Il se retira dans une
chambre où il passa le reste de la
nuit à faire des réfléxions autant
tristes qu'agréables. Il pensoit avec
douleur qu'il alloit se broüiller
avec toute sa famille en refusant
d'épouser la Soeur du Comte.
Mais il en étoit tout consolé, lorsqu'il
venoit à se representer que
son inconnuë lui tiendroit compte
d'un si grand sacrifice. Il se flâttoit
même qu'après une si belle
preuve de fidélité, elle ne manqueroit
pas de lui découvrir sa
condition qu'il s'imaginoit égale
>P140>
pour le moins à celle d'Eugenie.
Dans cette esperance, il sortit
dès qu'il fut jour, & alla se promener
au Prado en attendant
l'heure de se rendre au logis de
Doña Juana, c'est le nom de la Dame
chez qui il avoit coûtume d'entretenir
tous les matins sa Maîtresse.
Il attendit ce moment avec
beaucoup d'impatience, & quand
il fut venu, il courut au rendez-vous.
Il y trouva l'inconnuë qui s'y
étoit renduë de meilleure heure
qu'à l'ordinaire; mais il la trouva
qui fondoit en pleurs avec Doña
Juana & qui paroissoit agitée d'une
vive douleur. Quel spectacle
pour un Amant! Il s'aprocha d'elle
tout troublé, & se jettant à ses
genoux: Madame, lui dit-il, que
dois-je penser de l'état où je vous
vois? Quel malheur m'annonçent
ces larmes qui me percent le coeur?
>P141>
Vous ne vous attendez pas, lui répondit-elle,
au coup fatal que j'ai à
vous porter. La fortune cruelle va
nous séparer pour jamais. Nous ne
nous verrons plus.
Elle accompagna ces paroles de
tant de soûpirs, que je ne sçai si
Don Pedre fut plus touché des
choses qu'elle disoit, que de l'affliction
dont elle paroissoit saisie
en les disant. Juste Ciel, s'écria-t-il
avec un transport de fureur dont
il ne fut pas maître, peux-tu
souffrir que l'on détruise une
union dont tu connois l'innocence!
Mais, Madame, ajoûta-t-il, vous
avez pris peut-être de fausses allarmes.
Est-il certain qu'on vous arrache
au plus fidelle Amant qui
fut jamais? Suis-je en effet le plus
malheureux de tous les hommes?
Nôtre infortune n'est que trop assûrée,
répondit l'inconnuë. Mon
frere de qui ma main dépend me
marie aujourd'hui. Il vient de me
>P142>
le déclarer lui-même. Eh! Quel est
ces heureux époux, repligua Don
Pedre, avec précipitation? Nommez-le
moi, Madame, je vais
dans mon desespoir... Je ne sçai
point encore son nom, interrompit
l'inconnuë; mon frere n'a pas
voulu m'en instruire. Il m'a dit
seulement qu'il souhaitoit que je
visse le Cavalier auparavant.
Mais, Madame, dit Don Pedre,
vous soumettrez-vous sans
résistance aux volontez d'un frere?
Vous laisserez-vous entraîner
à l'autel sans vous plaindre d'un si
cruel sacrifice? Ne ferez-vous rien
en ma faveur? Helas! je n'ai pas
craint de m'exposer à la colere de
mon pere, pour me conserver à
vous. Ses menaces n'ont pû ébranler
ma fidélité, & avec quelque
rigueur qu'il puisse me traiter,
je n'épouserai point la Dame
qu'on me propose, quoi-que ce
soit un parti très-considérable. Et
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qui est cette Dame, dit l'inconnuë?
C'est la soeur du Comte de
Belflor, répondit l'Ecolier. Ah!
Don Pedre, repliqua l'Inconnuë,
en faisant paroître une extrême
surprise; vous vous méprenez
sans doute! vous n'êtes point sûr
de ce que vous dites. Est-ce en
effet Eugenie, la soeur de Belflor,
que l'on vous a proposée?
Oüi, Madame, repartit Don
Pedre, le Comte lui-même m'a
offert sa main. Hé quoi! s'écria t'elle,
il seroit possible que vous
fussiez ce Cavalier à qui mon frere
me destine? Qu'entens-je! s'écria
l'Ecolier à son tour, la soeur
du Comte de Belflor seroit mon
Inconnuë! Oüi, Don Pedre, répartit
Eugenie; mais peu s'en faut
que je ne croie plus l'être en ce
moment, tant j'ai de peine à me
persuader du bonheur dont vous
m'assurez.
A ces mots, Don Pedre lui embrassa
>P144>
les genoux; Ensuite il lui
prit une de ses mains qu'il baisa,
avec tous les transports que peut
sentir un Amant, qui passe subitement
d'une extrême douleur à
un excés de joie. Pendant qu'il
s'abandonnoit aux mouvemens de
son amour, Eugenie de son côté
lui faisoit mille caresses, qu'elle
accompagnoit de mille paroles
tendres & flâteuses: Que mon frere,
disoit-elle, m'eut épargné de
peines, s'il m'eut nommé l'époux
qu'il me destine! Que j'avois déjà
conçû d'aversion pour cet époux!
Ah! mon cher Don Pedre,
que je vous ai haï! Belle Eugenie,
répondoit-il, que cette
haine a de charmes pour moi! Je
veux la mériter en vous adorant
toute ma vie.
Après que ces deux Amans se
furent donnez toutes les marques
les plus touchantes d'une tendresse
mutuelle, Eugenie voulut sçavoir
>P145>
comment l'Ecolier avoit pû
gagner l'amitié de son frere. Don
Pedre ne lui cacha point les amours
du Comte & de sa soeur,
& lui raconta tout ce qui s'étoit
passé la nuit derniere. Ce fut pour
elle un surcroît de plaisir d'aprendre
que son frere devoit épouser
la soeur de son Amant. Doña
Juana prenoit trop de part au
sort de son amie, pour n'être pas
sensible à cet heureux évenement.
Elle lui en témoigna sa joie aussi-bien
à Don Pedre, qui se sépara
enfin d'Eugenie après être
convenu avec elle, qu'ils ne feroient
pas semblant tous deux de
se connoître, quand ils se verroient
devant le Comte.
Don Pedre s'en retourna chez
son pere, qui le trouvant disposé
à lui obéïr en fut d'autant plus
réjoüi, qu'il attribua son obéïssance
à la maniere ferme dont il
lui avoit parlé la nuit. Ils attendoient
>P146>
des nouvelles de Belflor,
lorsqu'ils reçûrent un billet de sa
part. Il leur mandoit qu'il venoit
d'obtenir l'agrément du Roi
pour son mariage & pour celui
de sa soeur, avec une charge considerable
pour Don Pedre: que
dès le lendemain ces deux mariages
se pourroient faire, parce
que les ordres qu'il avoit donnez
pour cela s'exécutoient avec
tant de diligence que les préparatifs
étoient déja fort avancez.
Il vint l'aprés-dînée confirmer ce
qu'il leur avoit écrit, & leur présenter
Eugenie.
Don Luis fit à cette Dame
toutes les caresses imaginables,
& Léonor ne se lassoit point de
l'embrasser. Pour Don Pedre, de
quelques mouvemens d'amour &
de joie qu'il fût agité, il se contraignit
assez pour ne pas donner au
Comte le moindre soupçon de
leur intelligence.
Comme Belflor s'attachoit particulierement
à observer sa soeur,
il crut remarquer, malgré la contrainte
qu'elle s'imposoit, que
Don Pedre ne lui déplaisoit pas.
Pour en être plus assuré, il la prit
un moment en particulier, & lui
fit avoüer qu'elle trouvoit le Cavalier
fort à son gré. Il lui aprit ensuite
son nom & sa naissance, ce
qu'il n'avoit pas voulu lui dire
auparavant, de peur que l'inégalité
des conditions ne la prévint
contre lui, & ce qu'elle feignit
d'entendre comme si elle l'eut
ignoré.
Enfin après beaucoup de complimens
de part & d'autre, il fut
résolu que les nôces se feroient
chez Don Luis. Elles ont été faites
ce soir & ne sont point encore
achevées. Voilà pourquoi l'on se
rejoüit dans cette maison. Tout le
monde s'y livre à la joie. La seule
Dame Marcelle n'a point de
part à ces réjoüissances. Ele pleure
en ce moment, tandis que les
autres rient; car le Comte de
Belflor après son mariage a tout
avoüé à Don Luis, qui a fait enfermer
cette Duégne en Monasterio
de la Arrepentidas, où les
mille pistoles qu'elle a reçûes pour
séduire Léonor, serviront à lui
en faire faire pénitence le reste de
ces jours.
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